Vilde heste bruger det meste af dagen på at finde føde – også når græsset er grønt
Hvordan lever heste egentlig, når de får lov til at passe sig selv i store naturområder? Et nyt dansk studie ledet af professor Janne Winther Christensen fra Institut for Husdyr og Veterinærvidenskab, Aarhus Universitet, giver et indblik i hestenes naturlige adfærd gennem observationer af omkring 150 fritlevende heste i danske naturgenopretningsprojekter.
Resultaterne fra studiet er kun foreløbige, da det endnu ikke publiceret, men konference-abstractet blev præsenteret på den internationale hestevelfærdskonference ISES 2026 i Legoland, Billund med dette forbehold.
Hvordan kan vi bruge den viden til tamheste?
Janne Winther Christensen og hendes forskergruppe fulgte 10 grupper af Exmoor- og Konikheste over to år og sammenlignede deres adfærd i sensommeren og om vinteren. Resultaterne viser, at hestene bruger omkring 60-65 procent af dagen på at søge føde, mens cirka 20 procent af tiden går med at stå stille, typisk i forbindelse med hvile. Resten af tiden bruges blandt andet på bevægelse, ligge og sociale aktiviteter.
Et interessant fund er, at hestene søger efter mange forskellige typer føde, selv når der er rigeligt græs til rådighed.
"Hestene fouragerede på en meget bred variation af planter og fødeemner, også når græs var tilgængeligt i store mængder," forklarer Janne Winther Christensen i sin præsentation.
”Ligesom hestene i naturprojekterne, har vores tamheste også et stort adfærdsmæssigt behov for at vise fourageringsadfærd. Vi kan sagtens opfylde vores hestes ernæringsmæssige behov med begrænsede mængder kraft- og grovfoder, men de vil stadig være motiverede for at fouragere. Derfor er vi nødt til at sørge for at heste kan græsse og/eller har grovfoder i mindst 60% af døgnet.”
Ifølge forskerne kan denne variation være en naturlig tilpasning, som gør det lettere for hestene at skifte føde, når årstiderne ændrer sig. Det kan endvidere være forbundet med positiv velfærd, når heste har mulighed for at vælge mellem forskellige fødeemner med forskellig smag, duft og tekstur:
”Vi kan øge vores tamhestes velfærd hvis vi giver dem adgang til forskellige fødeemner – det ville de selv vælge, hvis de havde muligheden. Øg variationen på folden – plant træer og buske eller giv dem grene og forskellige slags grovfoder”, opfordrer Janne Winther Christensen.
Undersøgelsen viste også, at hestene var mere sociale i sensommeren end om vinteren. Venlige sociale interaktioner som gensidig pelspleje forekom næsten dobbelt så ofte i sensommeren. Forskerne vurderer, at forskellen enten kan skyldes årstidens betydning for social adfærd eller, at hestene om vinteren spreder sig mere ud, mens de søger føde.
Samtidig fandt forskerne ingen tegn på øget fysiologisk stress om vinteren. Analyser af flere hundrede gødningsprøver viste ingen forskel i niveauet af stresshormonet cortisol mellem årstiderne, selv om hestenes huld faldt en smule gennem vinteren. Langt størstedelen af hestene blev fortsat vurderet til at være i godt huld.
"Viden om naturlig hesteadfærd er vigtig, hvis vi vil forstå de behov, tamheste har i vores stalde og på vores folde," lyder en af hovedpointerne fra studiet.
International Society for Equitation Science (ISES) 2026
Konferencen i 2026 blev afholdt i Billund den 11-13. august under temaet “The Nature of Horses”. Her præsenterede forskere fra hele verden ny viden om heste og deres adfærd.